Teresa de Jesús

Teresa de Ahumada nació en Ávila el 28 de marzo de 1515. Su padre, Alonso de Cepeda, viudo y con dos hijos, se casó con Beatriz de Ahumada. Teresa fue la tercera de los diez hijos del matrimonio. Creció en un ambiente muy religioso, en el que desarrolló desde niña una especial sensibilidad hacia lo trascendente. A los trece años perdió a su madre. Este golpe y la crisis propia de la adolescencia agravaron un problema afectivo que arrastró dolorosamente hasta su conversión definitiva. De porte agraciado y con grandes dotes sociales, pronto triunfó en las «vanidades del mundo». En el colegio de Santa María de Gracia, después de una intensa lucha interior, decidió hacerse religiosa.

Cuando su padre quiso impedir su entrada en el Carmelo de la Encarnación, Teresa huyó de casa. La decisión le costó muchísimo, aunque ya tenía veinte años y quería ser libre para realizar su vocación. Vivió veintisiete años en la Encarnación. Profesó en 1537, pero un año después cayó víctima de una extraña enfermedad. Su familia se alarmó y la confió a una célebre curandera. El tratamiento, sin embargo, la empeoró hasta el punto de que la creyeron muerta. Durante la enfermedad entró en contacto con la mística franciscana mediante la lectura del Tercer abecedario espiritual de Francisco de Osuna, obra que la introdujo en la oración de recogimiento. De regreso al monasterio, la llamada interior a la soledad y a la oración quedó obstaculizada durante muchos años.

En 1554, ante una imagen de Cristo «muy llagado», comenzó su conversión. Desde entonces ya no se movió por el temor, sino por un amor profundo a Aquel que la había amado primero. Teresa de Jesús experimentó cómo la misericordia de Dios transforma la vida. Sin embargo, no se refugió en un intimismo egocéntrico y estéril. El fruto de su conversión fue una fecunda actividad como fundadora y escritora que la ocupó hasta la muerte. Teresa soñaba con una pequeña comunidad que viviera auténticamente el Evangelio, un lugar de oración y trabajo, de silencio y fraternidad. En 1562, entre numerosas dificultades, este sueño se hizo realidad con la primera fundación de las Descalzas: el monasterio de San José de Ávila.

Para Teresa los días transcurrían gozosamente hasta que el testimonio de un misionero, recién llegado de las tierras de América, la conmovió profundamente. Al oír hablar de los sufrimientos de tantas personas maltratadas por la ambición colonial y de la falta de evangelizadores, sintió la urgencia de extender su obra. Tenía cincuenta y dos años. A partir de ese momento su vida fue tan intensa en viajes y nuevas fundaciones que pasó a la historia como una «santa andariega». Fundadora de monjas y frailes, recorrió más de seis mil kilómetros por los caminos españoles del siglo XVI y fundó dieciséis monasterios de monjas a un ritmo prodigioso entre 1567 y 1582. Teresa entregó su vida, sin reservarse a pesar de su frágil salud, al servicio de Dios y de la Iglesia. Estaba convencida de la importancia de la misión eclesial de sus casas de oración. Concebía la oración como una onda que, desde la transformación de la propia persona, se extiende a todos los rincones de la tierra.

Santa Teresa murió el 4 de octubre de 1582 en Alba de Tormes. Fue beatificada por Pablo V en 1614, canonizada por Gregorio XV en 1622 y proclamada Doctora de la Iglesia por Pablo VI en 1970. Fue la primera mujer en recibir este título, junto con santa Catalina de Siena.