Edith Stein nació en Breslau, la capital de la Silesia prusiana, el 12 de octubre de 1891, en el seno de una familia judía de ascendencia alemana. Criada en los valores de la religión judía, a los 14 años abandonó la fe de sus padres, declarándose agnóstica. Estudió filosofía en Göttingen, convirtiéndose en discípula de Edmund Husserl, el fundador de la escuela fenomenológica.

Ahí logra fama de filósofa brillante. En 1921 se convirtió al catolicismo, recibiendo el bautismo en 1922. Enseñó durante ocho años en Speyer (de 1923 a 1931). En 1932 fue llamada a dar clases en el Instituto Pedagógico de Münster, en Westfalia, pero su actividad fue suspendida aproximadamente un año después, debido a las leyes raciales.

En 1933, siguiendo un anhelo largo tiempo acariciado, entró como postulante en el Carmelo de Colonia. Toma el nombre de Sor Teresa Benedicta de la Cruz. El 2 de agosto de 1942 fue capturada por la Gestapo y deportada al campo de exterminio de Auschwitz-Birkenau donde el 9 de agosto murió en la cámara de gas.

La ceremonia de beatificación se celebró el 1 de mayo de 1987. La solemne ceremonia de canonización el 11 de octubre de 1998. En 1999 fue declarada co-patrona de Europa con santa Brígida de Suecia y santa Catalina de Siena.